این متن به بررسی مفاهیم و مفروضات پنج نظریه اصلی جامعه‌شناسی و ریشه‌های کلاسیک نظریه‌های مدرن می‌پردازد. بر کارکردگرایی، نظریه تعارض، نظریه های انتخاب عقلانی، کنش متقابل نمادین و پدیدارشناسی تمرکز دارد. این مقاله مشارکت‌ها و نقدهای فمینیستی را در مورد هر دیدگاه اصلی ارائه می‌کند و بحث مشارکت‌های نظری پیر بوردیو را گسترش می‌دهد. بخش جدیدی در مورد جامعه شناسی بدن نیز ارائه شده است. این کتاب بر روی نویسندگانی تمرکز می کند که آثارشان بیشترین تأثیر را بر نظریه اجتماعی داشته است. مفاهیم کلیدی هر نظریه، پیشینه نظریه پردازان اصلی، کاربردهای تجربی و استفاده روزمره از هر دیدگاه را بررسی می کند. روث آن والاس یک جامعه شناس و استاد بود. علایق پژوهشی او در نظریه های جامعه شناسی، جامعه شناسی جنسیت و جامعه شناسی دین بود. او در سال 1998 جایزه جسی برنارد را توسط انجمن جامعه‌شناسی آمریکا دریافت کرد. جوایز دیگر او شامل جایزه استوارت رایس برای مشارکت برجسته در جامعه شناسی توسط انجمن جامعه شناسی ناحیه کلمبیا، مدرس H. Paul Douglass توسط انجمن تحقیقات دینی، مدرس جوزف مک گی توسط دانشگاه مارکت، و یک محقق ممتاز مهمان در سانتا کلارا بود.